Lasciare Los Angeles non costa fatica mentale: ma fisica. Le autostrade sono piene di macchine, e le strade cittadine non scherzano. Anche all'aeroporto il traffico non è male, ma almeno tutto è ben organizzato. E' la prima volta che mi capita che una valigia arrivi PRIMA di me... qualche volta m'è capitato arrivassero DOPO. Ma questo lo scoprirò solo tra qualche ora a Chicago... era un'anteprima! Lasciamo la California a 30 e rotti gradi, sappiamo che in Illinois ne troveremo 4 o 5: ma adesso la voglia di rientrare è tantissima. C'è di mezzo tutto il viaggio... Ora io so che odio abbastanza gli aeroporti e sopporto a fatica gli aerei. Noia mortale, scomodità totale. Van solo veloci, ma ti costano ore di fatica prima e dopo il viaggio...
Ma, c'è una cosa da dire: arrivando su Chicago alle 10 di sera, cielo sereno, ampia visibilità, ho visto uno degli spettacoli più belli della mia vita. Una città immensa, illuminatissima, che si faceva sempre più grande sotto il nostro aereo all'atterraggio. Una magia davvero.
Beh poi il fatto di trovare le valigie già lì ad aspettarci (probabilmente le han caricate sul volo precedente: la United fà LA-Chicago 5 volte al giorno) ha dimezzato di colpo i tempi, che invece gli odiosi controlli dilatano all'eccesso. Ma perché il computer devo metterlo in una vaschetta per conto suo? se ci metto sopra le scarpe che problema c'è??? Mi puzzano i bit?
Ciao ciao Barstow, ci aspetta Santa Monica. Ci aspetta l'epilogo del nostro viaggio, l'ultima tappa. Quella più difficile, se vogliamo: e ce ne accorgiamo appena entrati nella parte di Interstate 40 che sovrasta la vecchia Route 66 verso il Pacifico. C'è un sacco di traffico, ci sono le corsie riservate al car pooling (più di 2 persone in auto) e comincia, poco alla volta, a farsi sempre più ridotto lo spazio tra una casa e l'altra. Dalle decine di chilometri siamo passati ai centimetri.
Sensazione visiva del distacco dal deserto e l'inizio della civiltà (?) è una ampia fascia grigio/marrone che si staglia all'orizzonte: lo smog californiano... Prima della passerella finale, però, ci aspetta Rancho Cucamonga, ormai luogo di culto del nostro viaggio: lì, se tutto va bene, troveremo il tanto desiderato vestito bianco ostrica in popeline che Mariano desdiera da anni. E che qui ci sta sfuggendo! Beh, è scappato ancora... Niente abito! Tristezza e sconforto... ma si guarda avanti!
Avanti, in questo caso, significa Pasadena, il primo contatto con la megalopoli: qui la Route 66 si dissotterra e va a combaciare con una delle arterie principali della zona, la Pasadena Highway, che sfocia poi in Figueroa avenue e nell'interminabile Sunset Boulevard. Che non ha nulla di interessante se non il nome: sembra un bazar, altro che un luogo da sogno! E mentre in distanza, sulla nostra destra, si intravede la collina con le lettere "H O L L Y W O O D", noi lasciamo il Sunset per gettarci nel Santa Monica Boulevard, quello che porta al traguardo. Ma tra traffico e semafori, ci vuole almeno 1 ora per percorrerlo... e passa attraverso West Hollywood (mi fa venire in mente Michael Connelly e il suo Hyeronimus Bosh) ma anche lungo Beverly Hills. Sarà per questo che un'auto ogni tre che vediamo girare costa più del mio stipendio annuale?
Ed arrivati alla meta, gioia e stanchezza si fondono: fotoricordo davanti alla targa commemorativa, foto sotto l'arco che porta al pontile, pranzo: sono le 2, ci meritiamo un'insalata. magari seduti di fianco a una star? Niente star, poca insalata: ma che bel prezzo! E' proprio così, ritrovata la civiltà (?) aumentano i prezzi e calano le razioni!
Le sensazioni di queste due settimane abbondanti le lascio decantare e magari le pubblico (senza il magari) tra qualche giorno. Però un paio di numeri ci vogliono... La Route 66 misura ufficialmente 2278 miglia, pari a 3666 km. Noi ne abbiamo percorse, da quando siamo saliti in auto a Chicago, la bellezza di 4775, ben 1109 in più (tra deviazioni e "pascolate"). Abbiamo consumato 112 galloni di benzina, che sono ben 425 litri: media di 11 km/litro, che considerato il mezzo (il nostro Ford Escape 4x4) non son nemmeno male.
E adesso si torna a casa: domani in giornata Los Angeles-Chicago; notte nella città da cui siamo partiti, e poi un interminabile Chicago-Philadelphia-Milano per chiudere il cerchio.
Il primo vero weekend molto caldo della California; il traffico di gitanti nei dintorni di Los Angeles; un giorno di anticipo sulla tabella di marcia; un po' di stanchezza. Alla fine, la lazzaronite prende il sopravvento: sonno prolungato, giornata di relax a bordo piscina. Barstow non è Santa Monica, ma gli ultimi km della nostra “strada 66” devono essere vissuti come si deve. Quindi, ci siamo detti: arrivare a Los Angeles di domenica come tutti? No! Noi siamo in vacanza, ci arriviamo il lunedì! E perciò oggi poche foto, bagno in piscina (un po' freddina) e total relax.
Nota a margine 1: carina la piscina... un po' da risistemare ma dignitosa: diciamo che è molto molto meglio delle pozzanghere viste finora. La cosa un pochino inquietante è il cartello visto all'improvviso appoggiato alla casettina degli attrezzi. Dice più o meno così (se sapete l'inglese c'è qui la foto a fianco): "ATTENZIONE quest'area contiene uno o più agenti chimici noti allo Stato della California per poter causare cancro, difetti congeniti e altri problemi riproduttivi"...
Questa diventa così la giornata che ci dà modo per una riflessione su usi e costumi degli americani.
Tema 1: "i motel".
I motel sono comodi, diffusissimi, a prezzo più che abbordabile, anchese si passa dalla topaia più inquietante, con porte e finestre bisunte e diroccate, al castello di Re Artù (ebbene sì, lungo la strada abbiamo visto -e giustamente evitato- un “Camelot Inn”...). Lungo le 2 mila e rotte miglia di "66" si passa da quelli storici, ancora in funzione, a quelli ricostruiti cercando di mantenere la matrice originale; da quelli moderni e dotati di tutti i comfort, ai veri e propri alberghi, spessissimo di catene diffuse in tutti gli States e presenti in ogni paese che abbiamo attraversato. E poi comunque basta adattarsi: chi non ha difficoltà a convivere con insetti e odor di chiuso, trova anche a meno di 30 dollari la camera.
In tutti, immancabile, c'è in camera tv, frigorifero, forno a microonde: qualcuno la macchinetta del caffè con i filtrini ad hoc; qualcuno ha internet (con o senza fili). E qualcuno ha la piscina, interna o esterna, come quello in cui siamo ora: beh, prima sarebbe servita a poco visto il clima. Imprescindibili sono anche i distributori di ghiaccio, le macchinette delle bibite e delle ciugnate più pazzesche.
Ma questo nostro a Barstow ha anche una particolarità: è stato costruito sopra due cactus giganti, che ora sembra facciano da impalcatura, e tutto il giardino che lo circonda è curatissimo e ben verde. In California è importante. Così per curarlo il perimetro del motel è disseminato di bocche d'acqua che al momento opportuno vengono messe in azione. Ma il getto è incurante di quel che trova intorno: macchine, finestre aperte, tappeti, letti, esseri umani di passaggio... dove va va... se ti becca al momento giusto, è doccia gratis.
Tema 2: “i drive-in”
Dici drive-in e ti viene in mente il cinema all’aperto di “American Graffiti” o “Happy Days”. Di alcuni di loro resistono lungo la Route 66 alcuni resti. Ma nel tempo presente, quando ad un americano giovane parli di drive-in, per lui intendi solo 2 cose. La prima sono i fast-food (davvero una sterminata infnità, anche nel depresso sud) perché tutti hanno lo sportello per le ordinazioni dalla macchina, dove puoi sfogarti a prendere le più impossibili combinazioni di burger, senza alzare di un millimetro il sedere dal sedile o pensare di fare un passo a piedi dal parcheggio al tavolo.
L’altra accezione del termine, e questa mi ha sorpreso un po’ di più, è che ovunque è pieno di bancomat drive-in. Che qui si chiamano ATM, ma anche in questo caso permettono di prelevare senza andare oltre lo sforzo di abbassare il finestrino...
Nota a margine 2: si diceva macchinette che vendono ciugnate: non parliamo dei negozi. Davanti al nostro motel, ma anche in ogni shop o in qualsiasi distributore, c'è il negozio del "food": letteralmente "cibo". Sarà ma vendono solo dolci industriali, bibite di ogni tipo e la più grande collezione di patatine al gusto di “qualsiasi cosa” che abbia mai visto.
Il passaggio tra Arizona e California è stato, se vogliamo, anche un po' la sagra delle occasioni perdute. Appena prima di lasciare il penultimo Stato, siamo passati alla distanza minima (una cinquantina di miglia) dal Grand Canyon. Sarebbe stata bella una deviazione, anche solo per respirare un frammento della bellezza naturale di quella regione. Ma "lo scopo del viaggio è la Route 66", quindi avanti!
Questa mattina, partiti da Needles, ci siamo addentrati nel deserto. Dopo 70 miglia abbiamo incrociato uno dei locali storici della "66": un distributore con annesso chioschetto, e il gestore armato di pistola, pronto ad ogni evenienza (certo mica può gridare aiuto perduto nel nulla). A poche miglia da lì, ecco la deviazione per un altro monumento storico: il "Joshua Tree National Park". Sarebbe stata bella una deviazione, anche solo per respirare un frammento della bellezza naturale di quel luogo. Ma "lo scopo del viaggio è la Route 66", quindi avanti!
Beh, ci può stare: il programma prevede una sosta al Bagdad Cafè: non quello originale, nella cittadina di Bagdad, ma quello fittizio, qualche miglio più a ovest, usato però nella finzione cinematografica per il film "Bagdad Cafè" (1987). Ci accoglie la cameriera al servizio di Andrea (femminile) Pruett: prende le ordinazioni e, pur essendo gli unici avventori, riesce a sbagliarne due su tre. Chissà quando il locale si riempie, come al momento della nostra partenza: un pullman di turisti francesi ed altre comitive in auto.
Così eccoci arrivarti alle porte di Barstow, sede di tappa di oggi. Decidiamo di fare una deviazione verso Calico, città fantasma del vecchio west delle miniere d'oro, ora diventata una gigantesca attrazione turistica. Fin troppo finta, fin troppo americana: casettine piene di boutique, ristoranti, negozi di ogni tipo: persino il mago del cuoio che ti costruisce una sella davanti agli occhi. Si ma poi come la porti a casa una sella fatta a mano da 2 mila dollari? E soprattutto che cosa te ne fai?
Spostandoci da Calico a Barstow, passiamo dall'incrocio con la freeway che conduce diretta a Las Vegas. Che non dista molto (anche se eravamo passati più vicini alla città -ed al nono stato, il Nevada-). Sarebbe stata bella una deviazione, anche solo per respirare un frammento della follia inarrestabile di quel luogo. Ma "lo scopo del viaggio è la Route 66", quindi avanti!
Una consolazione? Siamo ormai alle porte di Los Angeles; domani si concluderà la rincorsa a Santa Monica e con un giorno d'anticipo. Beh, niente Grand Canyon, niente Joshua Tree, niente Las Vegas... Ma un giorno intero extra sul Pacifico, tra stelle di Hollywood e un'estate già di casa...
"Cielo grigio su Foglie gialle giù Cerco un po’ di blu Dove il blu non c'è Sento solo freddo Fuori e dentro me Ti sogno California E un giorno io verrò"
Beh, questa canzone dei Dik Dik (o l'originale dei Mamas & Papas) ha fatto molto ai miei sogni da ragazzino di arrivare, un giorno, in California. Quel giorno è finalmente arrivato, alla veneranda età di quasi 42 anni... Un'emozione che finalmente, ho provato. Ma come spesso è capitato in questo viaggio, è stata una falsa partenza: l’idea iniziale di fotografare tutti i confini di Stato s’è infranta con la realtà dei fatti: in pochi casi, sulla strada, c’era un bel cartello accessibile. Quello tra Arizona e California -ad esempio- è piazzato su una corsia dell’autostrada I-40, in mezzo al ponte sul fiume Colorado (blu, bello: una botta emozionale vederlo lì sotto) e senza corsia di emergenza. Fare una foto? Meglio non rischiare la vita! Quindi, come al solito, anche oggi si esce alla prima occasione buona, si rientra nel senso opposto di marcia e si torna immediatamente nello Stato di provenienza. Insomma: la mia prima California è durata 10 minuti circa. Ma non so se posso dire, dopo esserci rientrato per continuare il nostro cammino, che era la seconda volta. C’è un minimo legale di permanenza?
"Sento solo freddo... Fuori e dentro me". Dopo aver letteralmente stressato il mondo con il clima che ha accompagnato il nostro viaggio, è anche giusto che aggiorni la situazione. Ieri sera asiamo andati a dormire a Flagstaff con l'ennesima nevicata. Che ha imbiancato ogni cosa, bici dimenticate per strada incluse (vedi foto). A Needless, dove passeremo questa notte, ci siamo arrivati con il termometro sui 32 gradi: non Fahrenheit (che sarebbero 0° nostri) ma proprio Celsius, ovvero 90°F. Il bello è che c’è un sottilissimo venticello non fastidioso, ed una umidità del 15%. Maeraviglioso! Nella notte scenderà un po’ la temperatura, ma poco; di certo non sotto i limiti di guardia. E poi “Weather Channel”, che non manca mai nei canali delle tv degli hotel/motel, ci assicura che fino a martedì sarà caldissimo e bellissimo: lunedì, addirittura, a Needless si arriverà a 101°F (39°C). Facendo due conti, siccome abbiamo un giorno di anticipo sulla tabella di marcia, che passeremo a Santa Monica/Venice Beach, mi sa che ci scappa il bagno nel Pacifico. Altro sogno da realizzare, e mai così a portata di mano.
Ma prima, c'è il deserto. Domani ci toccano 140 miglia nel deserto del Mojave, fino a Barstow, passando per il “Bagdad café”. Temperature oltre i 35°C. Io ho cominciato a buttare (letteralmente) un paio di scarponcini ormai consunti e il gilet di finta piuma sintetica ormai derelitto. Ma che finora mi hanno salvato la vita. California, non mi tradire...!.
Per la cronaca, oggi oltre ad attraversare il confine di Stato, ci siamo fermati un salto a Seligman, luogo dove vivono due fratelli (Angelo e Juan Delgadillo) che hanno avuto l'idea di istituire l'associazione per il recupero della tradizione della Route 66. In sostanza, è colpa loro se siam venuti qui. Ora, l'ex barbiere e il fratello ex barista, gestiscono una specie di bazar "tacchi, dadi, datteri" tutto votato alla 66. E fanno affari d'oro. Perché questo è il cuore pulsante del sogno della 66!
Volete sapere del cibo? Lasciamo stare, via... due tracce: potevamo lasciarci scappare un tocco etnico vedendo un ristorante tipico della 66 (?) gestito da cinesi/indonesiani? E dove si va la sera, quando in città non c'è nulla di nulla?
Lasciare Los Angeles non costa fatica mentale: ma fisica. Le autostrade sono piene di macchine, e le strade cittadine non scherzano. Anche all'aeroporto il traffico non è male, ma almeno tutto è ben organizzato. E' la prima volta che mi capita che una valigia arrivi PRIMA di me... qualche volta m'è capitato arrivassero DOPO. Ma questo lo scoprirò solo tra qualche ora a Chicago... era un'anteprima!
